Abstract
Red maple (Acer rubrum L.) is becoming increasingly dominant in forest stands throughout the eastern United States. To investigate the reasons for the increase, we examined the development of red maple and oak (Quercus spp.) seedlings and stump sprouts following the harvest of oak-dominated stands. Within 7 years after harvest, red maple seedlings were present in far greater numbers and captured more growing space than all oaks combined. Growing space occupied by red maple stump sprouts exceeded oak sprouts by a ratio of 3.5:1. Through stump sprouts alone, red maple fully recaptured the amount of growing space it had previously occupied in the overstory 7years after harvest. Results from similar but older stands show that red maple dominance is sustained into the third decade of stand development. Red maple surpassed all oaks combined in rapid site capture through both seed-origin and sprout-origin regeneration. Red maple’s superior ability to regenerate by sprouts is particularly favored by timber harvesting following a history of management and disturbance regimes that permit the accumulation of suppressed small-diameter red maple stems. Among the events and processes that promote stand conversion, timber harvesting may be the major proximal cause of the widespread, increasing dominance of red maple.L’érable rouge (Acer rubrum L.) devient de plus en plus dominant dans les peuplements forestiers de l’est des États-Unis. Pour déterminer les raisons de cette augmentation, nous avons étudié le développement de semis et de rejets de souche d’érable rouge et de chênes (Quercus spp.) après la coupe de peuplements dominés par le chêne. Au cours des sept premières années après la coupe, les semis d’érable rouge étaient beaucoup plus nombreux et occupaient plus d’espace de croissance que tous les chênes regroupés. L’espace de croissance utilisé par les rejets de souche d’érable rouge était 3,5 fois supérieur à celui qu’occupaient les rejets de souche de chêne. Au cours des sept premières années après la coupe, l’érable rouge a complètement réoccupé l’espace de croissance qu’il occupait précédemment dans le couvert dominant seulement à partir des rejets de souche. Les résultats provenant de peuplements de composition similaire, mais plus âgés, montrent que l’érable rouge est toujours dominant au cours de la troisième décennie du développement du peuplement. L’érable rouge surpasse tous les chênes combinés par sa rapidité à occuper l’espace de croissance avec sa régénération issue de graines et de rejets de souche. La capacité supérieure de l’érable rouge à se régénérer par rejets de souche est particulièrement favorisée par la récolte forestière effectuée à la suite d’un historique de régimes d’aménagement et de perturbations qui ont permis l’accumulation d’érables rouges opprimés et de petits diamètres. Parmi les événements et les processus qui favorisent la conversion des peuplements, la récolte forestière constitue probablement la principale cause rapprochée de la dominance fréquente et croissante de l’érable rouge.