Abstract
Litter quality is often considered the main driver of decomposition rate. The objective of this study was to investigate the relative contribution of two other tree-driven mechanisms, litter mixing and forest floor conditions, to foliar litter decomposition and nutrient dynamics for trembling aspen (Populus tremuloides Michx.) and black spruce (Picea mariana (Mill.) BSP) using a microcosm approach. Results based on mixed linear models show that the greater influence over these processes was obtained through litter quality followed by forest floor conditions and litter mixing. Specifically, the results indicate that significantly more C and nutrients were mineralized (i) from aspen than from spruce litter, (ii)from spruce litter in mixture with aspen litter than from spruce litter applied singly, and (iii) from litter incubated on forest floor from the aspen stand rather than from the spruce stand, except for nutrients in the spruce litter. Collectively, our results show that the litter and forest floor material from aspen both favour decomposition and nutrient mineralization processes. Hence, we provide evidence that the effect of tree species on litter decomposition may not only be caused by the properties of its litter but also, indirectly, by the specific conditions and the decomposer community that tree species develop in their forest floor.La qualité de la litière est souvent considérée comme le facteur déterminant de la décomposition. L’objectif de cette étude était d’étudier la contribution relative de deux autres mécanismes contrôlés par l’arbre, soit le mélange de litière et les propriétés de la couverture morte, à la décomposition et à la dynamique des nutriments de la litière foliaire du peuplier faux-tremble (Populus tremuloides Michx.) et de l’épinette noire (Picea mariana (Mill.) BSP) en utilisant une approche en microcosme. Les résultats basés sur des modèles mixtes linéaires montrent que l’influence la plus grande sur ces processus a été obtenue via la qualité de la litière, suivie des propriétés de la couverture morte et de mélange de litière. Spécifiquement, les résultats indiquent que significativement plus de C et de nutriments ont été minéralisés (i) dans la litière de peuplier que dans la litière d’épinette, (ii) dans la litière d’épinette en mélange avec la litière de peuplier que dans la litière d’épinette seule et (iii) dans les litières incubées sur la couverture morte provenant du peuplement de peuplier que sur celle provenant du peuplement d’épinette, excepté pour les nutriments de la litière d’épinette. Collectivement, nos résultats montrent que la litière et la couverture morte de peuplier favorisent les processus de décomposition et de minéralisation des nutriments. Ainsi, cette étude prouve que l’influence des essences forestières sur la décomposition de la litière est non seulement reliée aux propriétés de leur litière, mais aussi, indirectement, aux conditions spécifiques et à la communauté de décomposeurs que les essences forestières développent dans leur couverture morte.