Abstract
Two new, nearly completely articulated skeletons of Sapeornis chaoyangensis provide much new information about the anatomy of this basal avian, particularly in the skull, pectoral girdle, forelimb, and hind limb. This new material shows that the hand of Sapeornis, with a phalangeal formula of "2–3–2," was more derived than previously reconstructed. The skeleton of Sapeornis has several unique features, such as a distinctively elongated fenestra on the proximal end of the humerus, a robust furcula with a distinctive hypocleidum, and an elongated forelimb. Sapeornis exhibits a combination of derived and primitive features, including a short, robust non-strut-like coracoid and a fibula reaching the distal end of the tarsal joint (as in Archaeopteryx), a pygostyle, reduced manual digits, and a well-fused carpometacarpus (as in more advanced birds). These features further indicate the mosaic pattern in the early evolution of birds and confirm the basal position of Sapeornis near Archaeopteryx and Jeholornic in the phylogeny of early birds. The preservation of gastroliths in one of the new specimens also represents the first Chinese Mesozoic bird with such evidence, indicating a herbivorous feeding habit and providing further evidence for our understanding of the diet diversification in early avian evolution.Deux nouveaux squelettes presque complètement articulés de Sapeornis chaoyangensis fournissent beaucoup de nouvelles informations à propos de l'anatomie de cet oiseau de base, surtout en ce qui concerne le crâne, la ceinture thoracique ainsi que les membres antérieurs et postérieurs. Ce nouveau matériel montre que la main de Sapeornis, avec une formulation « 2–3–2 » des phalanges, était plus dérivée que reconstruite antérieurement. Le squelette de Sapeornis présente plusieurs caractéristiques uniques telles qu'une fenêtre allongée distinctive sur l'extrémité proximale de l'humérus, une fourchette robuste avec un hypocleidum distinctif et un avant-bras allongé. Sapeornis montre une combinaison de caractéristiques dérivées et primitives incluant une coracoïde courte, robuste et ne servant pas de support ainsi qu'un péroné qui atteint l'extrémité distale de l'articulation du tarse (tel que chez Archaeopteryx), un pygostyle, des doigts de la main réduits et une masse basiliaire bien soudée (tel que chez les oiseaux plus évolués). Ces caractéristiques indiquent le patron mosaïque dans l'évolution précoce des oiseaux et confirment sa position à la base, près de Archaeopteryx et Jeholornic, dans la phylogenèse des premiers oiseaux. La préservation des gastrolites dans un des nouveaux spécimens représente aussi le premier oiseau chinois datant du Mésozoïque présentant une telle évidence, indiquant des habitudes alimentaires herbivores et fournissant d'autres évidences pour notre compréhension de la diversification du régime alimentaire dans l'évolution de la faune avienne précoce.[Traduit par la Rédaction]
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