Globalization and the New Spaces for Social Movement Politics: The Marginalization of Labor Unions in Bolivian Gas Nationalization

Author: Haarstad Håvard  

Publisher: Routledge Ltd

ISSN: 1474-7731

Source: Globalizations, Vol.6, Iss.2, 2009-06, pp. : 169-185

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Abstract

This article aims for a critical engagement with the new spaces for social movement politics. Recent literature focusing on the relationship between globalization and these spaces foregrounds the new opportunity structures for political practices. Yet amid talk of 'grassroots globalization' and 'globalization from below', it is important to remain sensitive to how certain forms of practice and organization, particularly those of labor unions, are marginalized within the political spaces of globalization. This paper investigates how the political spaces of globalization shaped the nationalization of gas resources in Bolivia. Nationalization was achieved by new social movements partly negotiating within political spaces opened by globalization. Yet the interests and demands of labor unions were significantly marginalized in implementation. 'Actually existing' nationalization can best be described as a pragmatic renegotiation of contracts, in response to a dual pressure from new social movements and from economic globalization. Bolivian nationalization of gas illustrates how union politics around issues of work are constrained within the political spaces of globalization. Este articulo intenta conseguir un compromiso critico con los nuevos espacios para la politica de movimientos sociales. Una literatura reciente con un enfoque en la relacion entre la globalizacion y estos espacios, destaca las nuevas oportunidades de estructuras para las practicas politicas. No obstante, al hablar de “la globalizacion de base popular” y “la globalizacion desde abajo”, es importante mantenerse sensible ante la manera como ciertas formas de practica y organizacion, particularmente aquellas de los sindicatos laborales, se han marginado dentro de los espacios politicos de la globalizacion. Este trabajo investiga como los espacios politicos de la globalizacion dieron forma a la nacionalizacion de los recursos de gas en Bolivia. La nacionalizacion se logro mediante nuevos movimientos sociales, en parte negociando dentro de los espacios politicos abiertos por la globalizacion. Aun asi, en la implementacion, los intereses y las demandas de los sindicatos laborales fueron marginadas considerablemente. “De hecho, la nacionalizacion existente” se puede describir mejor como una renegociacion pragmatica de contratos, en respuesta a la doble presion de los movimientos sociales y a la globalizacion economica. La nacionalizacion boliviana del gas ilustra como la politica de los sindicatos alrededor de los asuntos de trabajo, estan restringidos dentro de los espacios politicos de la globalizacion. [image omitted]