Abstract
We assessed snowshoe hare (Lepus americanus L.) habitat use during winter on two precommercial thinning treatments in sapling stands in northwestern Montana, USA. One treatment type retained 0.2-ha patches of unthinned saplings, representing 8% of the total stand area, and the second retained 0.8-ha patches of unthinned saplings, representing 35% of the stand area. Snowshoe hare habitat use was also estimated within a nearby control sapling stand and mature conifer stands. We used snow tracking and fecal pellet counts to estimate use before and after thinning treatments were applied. Although we did not find a conclusive trend in hare use of sapling stands after thinning, use within the control stand and adjacent mature stands suggested there was considerable movement of hares to nearby untreated stands after thinning. Hares used retention patches regardless of size, even though large retention patches were four times larger than small retention patches. Because hares demonstrated an affinity for dense patches of residual forest, any retention of untreated saplings may be beneficial for hares during winter when applying precommercial thinning treatments in areas where stand sizes are relatively small (10–14 ha), and the resulting thinned matrix is less harsh than in larger thinned stands. Use within thinned portions of the stand and unthinned remnant blocks suggests that over the winter hares may also benefit from a connectivity of dense cover.Les auteurs ont évalué l'utilisation de l'habitat en hiver par le lièvre d'Amérique (Lepus americanus L.) après deux traitements d'éclaircie précommerciale dans des peuplements au stade de gaulis situés dans le nord-ouest du Montana, aux É.-U. Les deux types de traitements consistaient à conserver des îlots de gaulis non éclaircis de 0,2 ou 0,8 ha couvrant respectivement 8 % et 35 % de la superficie totale du peuplement. L'utilisation de l'habitat fut aussi estimée dans un peuplement témoin de gaulis situé à proximité et dans des peuplements matures de conifères. Ils ont utilisé le pistage sur la neige et le comptage de fèces pour estimer l'utilisation avant et après les éclaircies. Ils n'ont pas observé de tendance claire dans l'utilisation par les lièvres des peuplements traités; toutefois, l'utilisation de l'habitat dans le peuplement témoin et dans les peuplements matures adjacents suggère qu'il y a eu des déplacements considérables des lièvres vers les peuplements non traités après les éclaircies. Les lièvres ont utilisé les îlots de rétention sans égard à leur superficie, même si les grands îlots étaient quatre fois plus grands que les petits. Étant donné que les lièvres montrent une affinité pour les îlots de forêt résiduelle dense, toute rétention de gaulis non traités peut être bénéfique pour les lièvres en hiver là où sont pratiquées des éclaircies précommerciales dans des peuplements relativement petits (10–14 ha) et où la matrice des éclaircies qui en résulte est moins inhospitalière que dans le cas des plus grands peuplements. Dans les peuplements traités, les patrons d'utilisation de l'habitat dans les portions éclaircies et les îlots résiduels non éclaircis suggèrent que les lièvres peuvent aussi bénéficier de la connectivité d'un couvert dense en hiver.[Traduit par la Rédaction]
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