Eggs of titanosaurid sauropods from the Upper Cretaceous of Auca Mahuevo (Argentina)

Author： Chiappe Luis M Coria R Grellet-Tinner Gerald

ISSN： 1480-3313

Source： Canadian Journal of Earth Sciences, Vol.41, Iss.8, 2004-08, pp. : 949-960

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Abstract

We provide a detailed description of the sauropod eggs from the Late Cretaceous nesting site of Auca Mahuevo (Neuquén Province, Argentina), the only eggs that are unequivocally associated with titanosaurid dinosaurs. These eggs are subspherical averaging 132 by 115 mm. Well-preserved specimens display a pronounced eggshell ornamentation that consists mostly of single nodes averaging 0.58 mm in diameter and 0.28 mm in height (base to apex) with internodular values of 0.52 to 0.87 mm. The pore canal network consists of vertical and horizontal canals intersecting at the bases of eggshell units. Vertical canals may fork defining a "Y" pattern and their diameters vary between 0.08 and 0.2 mm. Their surficial apertures of 0.15 to 0.29 mm are funnel like and located between the surficial nodes. In pristine specimens, the eggshell thickness equals 1.31 mm, and radial sections exhibit a single structural horizontal layer composed of juxtaposed shell units consisting of acicular calcite crystals radiating from an organic core. Relying only on taxonomically identified oological material, we regard this character also shared in the innermost layer (layer 1) of Deinonychus antirrhopus, oviraptorid theropods, and observed during an early oogenetic stage in extant bird as primitive for saurischians. The eggshell morphology advocates that these eggs were likely incubated in moist nesting environments, perhaps such as nests covered with vegetal matter. Examination of the South American megaloolithid eggshells reveals that the titanosaurid eggs from Auca Mahuevo are mostly similar to those described as Megaloolithus patagonicus and Megaloolithus pseudomamillare.Nous fournissons une description détaillée d'œufs de sauropodes du site de nidification (Crétacé tardif) d'Auca Mahuevo (Province de Neuguén, Argentine), les seuls œufs qui sont sans équivoque associés aux dinosaures Titanosauridés. Ces œufs sont sous-sphériques et mesurent en moyenne 132 mm sur 115 mm. Des spécimens bien conservés montrent une ornementation prononcée sur la coquille qui consiste surtout en des nodes individuels ayant en moyenne un diamètre de 0,58 mm et une hauteur de 0,28 mm (de la base au sommet) ainsi que des valeurs internodulaires de 0,52 à 0,87 mm. Le réseau de canaux de pores comprend des canaux verticaux et horizontaux qui se recoupent aux bases des unités de coquilles. Les canaux verticaux peuvent se ramifier, définissant un patron en Y, et leur diamètre varie entre 0,08 et 0,2 mm. Les ouvertures de surface de 0,15 à 0,29 mm sont en forme d'entonnoir et elles sont situées entre les nodes de surface. Dans les spécimens parfaits, l'épaisseur de la coquille est de 1,31 mm et des sections radiales laissent voir une couche structurale horizontale unique composée d'unités de coquilles accolées comprenant des cristaux de calcite aciculaires rayonnant d'un noyau organique. En se basant uniquement sur le matériel oologique identifié de façon taxonomique, nous considérons que ce caractère se retrouve aussi dans la partie la plus intérieure (couche 1) de Deinonychus antirrhopus, des théropodes oviraptoridés, et observé durant un stage ovarien précoce d'un oiseau historique comme étant primitif chez les saurichiens. La morphologie de la coquille fait valoir le fait que ces œufs ont probablement été incubés dans des environnements humides, peut-être dans des nids recouverts de matière végétale. L'examen des coquilles de Mégaloolithidés sud-américains montrent que les œufs de Titanosauridés provenant d'Auca Mahuevo sont surtout semblables à ceux décrits comme Megaloolithus patagonicus et Megaloolithus pseudomamillare.[Traduit par la Rédaction]